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안녕하세요. 과거에 널리 쓰였던 '아스퍼거 증후군'이라는 이름에 익숙한 분들이 많으실 텐데요, 오늘은 이 특성들이 현재는 어떻게 불리고 이해되는지, 그리고 정확한 진단은 어떤 과정을 통해 이루어지는지 설명해 드릴게요. 😊
'아스퍼거 증후군'에서 '자폐 스펙트럼 장애'로 🔍
가장 먼저 알아두셔야 할 점은, 2013년에 개정된 미국 정신의학회의 진단 기준(DSM-5)부터 '아스퍼거 증후군'이라는 진단명은 더 이상 공식적으로 사용되지 않는다는 사실입니다. 대신, 이제는 '자폐 스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disorder, ASD)'라는 더 넓고 포괄적인 진단명 아래에 포함되었습니다.
"그럼 아스퍼거 증후군이 사라진 건가요?" 라고 생각하실 수도 있지만, 그런 의미는 아닙니다. 이는 자폐적 특성이 마치 무지개처럼 다양한 색깔과 농도를 가진 '스펙트럼'의 형태로 나타난다는 이해를 반영한 변화입니다. 즉, 과거 아스퍼거 증후군으로 진단받았을 사람들은 현재 '언어 발달 지연이 없는' 자폐 스펙트럼 장애로 분류될 수 있습니다. 이러한 변화는 개인의 특성을 단편적으로 보지 않고, 연속선상에서 종합적으로 이해하려는 중요한 움직임이랍니다.
'아스퍼거 증후군'이라는 용어가 익숙하고 스스로를 그렇게 정체화하는 분들도 여전히 많습니다. 진단명이 바뀌었다고 해서 그분들의 경험이나 특성이 사라지는 것은 결코 아닙니다. 이 글에서는 현재의 공식 진단 기준을 중심으로 설명해 드릴게요.
자폐 스펙트럼 장애의 핵심 특징들 🧩
자폐 스펙트럼 장애는 크게 두 가지 영역의 특징을 통해 정의됩니다. 아래 설명과 예시를 통해 구체적으로 어떤 모습으로 나타나는지 살펴보겠습니다.
[A] 사회적 의사소통 및 상호작용의 어려움
자폐 스펙트럼을 가진 사람들은 다른 사람들과 관계를 맺고 소통하는 방식에 질적인 차이를 보입니다. 이는 단순히 내성적이거나 수줍음이 많은 것과는 다른, 신경학적 차이에서 비롯됩니다.
- 사회적 맥락 파악의 어려움: 대화의 분위기나 눈치, 농담이나 비유적인 표현을 곧이곧대로 해석하여 오해가 생길 수 있습니다.
- 비언어적 신호 해석의 어려움: 상대방의 표정, 눈 맞춤, 몸짓과 같은 비언어적 신호를 읽거나 사용하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
- 상호적인 대화의 어려움: 대화를 시작하거나 이어나가기보다 일방적으로 자신의 관심사에 대해서만 이야기하는 경향을 보일 수 있습니다.
- 또래 관계 형성의 어려움: 친구를 사귀는 것에 관심이 적거나, 어떻게 관계를 시작하고 유지해야 할지 몰라 어려움을 겪는 경우가 많습니다.
[B] 제한적이고 반복적인 행동, 흥미, 활동
특정 분야에 대한 깊은 관심이나 예측 가능한 규칙성을 선호하는 모습도 주요 특징 중 하나입니다.
- 특정 주제에 대한 깊은 관심: 공룡, 자동차, 특정 애니메이션 캐릭터 등 한정된 주제에 대해 전문가 수준의 지식을 쌓고 몰두하는 모습을 보입니다.
- 동일성 고수: 매일 같은 길로만 다니려 하거나, 정해진 순서대로 일을 처리하는 등 예측 가능하고 일관된 환경에서 안정감을 느낍니다. 예상치 못한 변화에 큰 스트레스를 받을 수 있습니다.
- 반복적인 신체 움직임: 긴장하거나 흥분했을 때 손을 흔들거나 몸을 앞뒤로 흔드는 등의 반복적인 행동(상동행동)을 보일 수 있습니다.
- 독특한 감각 반응: 특정 소리, 빛, 냄새, 질감 등에 유난히 예민하거나(감각 과민), 반대로 통증이나 온도 변화에 둔감한(감각 둔감) 모습을 보일 수 있습니다.
[C] 기타 관련 특징
위의 두 가지 핵심 특징 외에도, 암기력이나 특정 분야의 집중력 등에서 뛰어난 능력을 보이기도 하며, 다소 서툰 움직임을 보이거나 불안, 우울과 같은 다른 어려움을 함께 겪는 경우도 있습니다.
전문적인 진단 과정 안내 🩺
자폐 스펙트럼 장애 진단은 온라인의 간단한 체크리스트나 몇 가지 행동 관찰만으로 내려지지 않습니다. 이는 개인의 삶 전반을 다루는 중요한 과정이므로, 반드시 훈련된 전문가의 종합적인 평가가 필요합니다.
📝 종합적인 진단 평가 요소
- 심층 면담: 개인의 전반적인 발달 과정(태아기부터 현재까지), 병력, 가족력 등에 대한 정보를 보호자(주로 부모)나 본인으로부터 듣습니다.
- 행동 관찰: 전문가가 대상자와 직접 상호작용하며 사회적 의사소통 방식, 놀이 양상, 행동 특성 등을 관찰합니다. 이때 ADOS-2와 같은 국제적으로 표준화된 도구가 사용됩니다.
- 구조화된 면담: 보호자와의 면담을 통해 발달력과 행동 특성을 체계적으로 평가합니다. ADI-R과 같은 진단 면담 도구가 활용됩니다.
- 각종 심리평가: 지능, 언어 능력, 사회성숙도, 주의력 등 인지적, 정서적 기능 전반을 평가하여 다른 장애와의 감별 및 개인의 강점과 약점을 파악합니다.
이처럼 진단은 정신건강의학과 전문의, 임상심리전문가, 언어재활사 등 여러 분야 전문가들의 협력을 통해 종합적으로 이루어지는 매우 신중한 과정입니다.
이 글에서 제공하는 정보는 자폐 스펙트럼 장애에 대한 이해를 돕기 위한 교육적 자료일 뿐, 진단을 위한 도구가 될 수 없습니다. 인터넷의 간이 테스트나 비전문적인 판단으로 스스로나 타인에게 '진단'을 내리는 것은 매우 위험하며, 잘못된 낙인이나 부적절한 대처로 이어질 수 있습니다.
마무리하며: 이해의 첫걸음 🤝
만약 이 글을 읽고 본인이나 자녀, 혹은 소중한 주변 사람에 대해 염려되는 부분이 있다면, 주저하지 마시고 전문가의 도움을 구하시길 바랍니다. 정신건강의학과, 대학병원 발달센터, 혹은 신뢰할 수 있는 아동발달센터 등에서 전문적인 상담과 평가를 받으실 수 있습니다.
진단은 한 사람을 틀에 가두기 위함이 아니라, 그 사람을 더 깊이 이해하고 필요한 지원과 환경을 찾아주기 위한 '이해의 첫걸음'입니다. 모든 사람은 각자의 고유한 방식으로 세상을 느끼고 소통한다는 점을 기억해 주셨으면 좋겠습니다. 더 궁금한 점이 있다면 언제든 댓글로 질문해주세요. 감사합니다. 😊
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